별이의 소소한 행복
해가 뜨겁게 내리쬐는 여름 저녁, 도심의 아파트 한 켠에서는 작은 말티즈, 별이가 가족과 함께하는 저녁 준비에 분주했다. 별이는 가족들 사이를 왔다 갔다 하며 알록달록한 주방의 향기로운 냄새를 맡고 있었다. 흰 털이 부드러운 별이는 그 어느 때보다도 활기차 보였다.
별이의 주인은 한올 어머니는 저녁 메뉴를 정하다가 어려움을 겪고 있었다. “오늘은 뭘 해 먹을까?” 고민하며 물을 끓이는 중에도, 손목에 차인 만년필로 고민의 흔적을 남기고 있었다. 고기? 해산물? 그 중간에 어느 정도의 신선한 야채와 함께 볶아내는 것도 좋을 것 같다.
그 때, 별이가 주방 바닥에서 반짝이며 뛰어다니기 시작했다. “별이야, 여기에 있어!” 큰형은 별이를 부르며 웃었다. 그는 주방 쪽으로 살금살금 다가가, 별이를 붙잡았다. “우리 별이도 저녁 먹을 건데, 너도 고기 뭐 먹고 싶어?”
별이는 귀엽게 고개를 갸웃하며 짖었다. 온 가족이 함께하는 저녁, 별이에게도 특별한 시간이 될 것이었다. 가족들은 별이가 좋아하는 닭고기는 물론, 함께 나눌 수 있는 특별한 간식도 준비할 계획이었다.
작은 동생은 손수 요리를 시도하기로 했다. “형, 나도 돕고 싶어!” 동생은 작은 손으로 야채를 다지며 별이를 바라보았다. “별아, 너도 유기농 야채를 먹어볼래?” 동생의 말에 별이는 귀를 쫑긋 세우며 동그랗게 눈을 크게 떴다. 정말로, 별이는 모든 것이 궁금하고, 기대됐다.
형은 냉장고에서 다양한 재료들을 꺼내며 주방을 분주하게 만들었다. “얘들아, 저녁 준비 시작해볼까?” 그렇게 저녁 준비는 본격적으로 시작되었다. 모두가 제각기 역할을 나누고, 별이는 가족들 가까이서 모든 과정을 지켜보며 행복한 모습을 하고 있었다.
얼마 지나지 않아, 맛있는 냄새가 온 집안을 가득 채웠다. 별이는 하늘을 향해 뛰어오르며 무언의 요청을 보냈다. “형, 저도 같이 먹어요!” 하는 듯한 의표를 던졌다. 형은 별이를 바라보며 “잠깐만, 곧 다 됐어!” 라고 외쳤다.
드디어 저녁 식사가 차려지자, 가족 모두가 한 자리에 모였다. 엄마는 맛있는 스테이크와 야채 샐러드를, 아빠는 직접 구운 빵을 내어 놓았다. 마지막으로, 동생은 별이의 간식을 준비했다. “별아, 이거 정말 맛있을 거야!”
가족들은 웃음꽃을 피우며 저녁을 즐겼다. 별이는 자리를 잡고 앉아 가족의 폼을 한껏 넣어주었다. 그녀에게도 조금의 닭고기와 사랑이 담긴 간식이 주어졌다. 별이는 행복한 표정으로 가족들의 행복을 느꼈다. 모든 것이 따뜻하고 사랑이 넘치는 시간, 그것이 바로 별이와 가족이 함께하는 가장 소중한 순간이었다.
식사가 끝난 후, 가족들은 저녁 식사를 마치고 서로 도와 주방을 정리했다. 별이는 주방 한 켠에 앉아 가족들의 모습을 사랑스럽게 바라보았다. 그리고는 뒷마당으로 나가, 작은 나무에 목을 걸고 귀여운 강아지 귀를 쫑긋 세워 새의 지저귐을 들으며 기분 좋은 바람을 느꼈다.
그러던 중 별이는 뒷마당에서 도도한 고양이와 마주쳤다. 그 고양이는 무심하게 별이를 흘깃 보더니, 다시 밭으로 가버렸다. 별이는 흥미로운 기분에 동네를 탐험하고 싶은 욕망이 샘솟았다. 알아차린 동생이 조심스레 가까이 다가갔다.
“별아, 어디 가니?” 동생은 급하게 별이의 목줄을 잡으며 말없이 살펴보았다. 별이는 동생의 발을 핥으며, 모험을 떠나고 싶은 듯이 행동했다. 가족의 저녁 식사 이후, 별이는 또 다른 재미를 찾아 나설 준비가 된 듯했다. 하지만 과연 무엇이 기다리는 것일까?
별이는 무언가에 홀린 듯 다시 주방으로 향했다. 언제나처럼 사랑스럽고 실용적인 가족과 함께 할 이 저녁의 마무리는 어떻게 될까? 별이는 그 순간을 기대하며 눈을 반짝이며 가족의 곁에 머물렀다.